13 сентября (1 сентября ст.с.) 1870 года в Оренбурге по инициативе генерал-губернатора Николая Крыжановского открылось ремесленное училище, разместившееся в здании бывшего ордонансгауза на улице Советской, 3, где сейчас находится Музей современного искусства M’AРT. Учреждение готовило рабочих и мастеров, принимая детей всех городских сословий и вероисповеданий в возрасте от 13 до 16 лет, окончивших начальную школу или двухклассные сельские училища.
В отличие от гимназий, в училище не изучали греческий и латинский языки, сосредоточившись на практическом обучении ремеслам и передаче знаний, необходимых для профессиональной деятельности. Из-за нехватки преподавателей технических дисциплин в первые годы выпускники становились не ремесленниками, а сельскими учителями или писарями.
В 1884 году училище перешло под управление Министерства просвещения, после чего здание отремонтировали, а само заведение получило статус профессионального училища. Основное внимание уделялось столярному, топорному и кузнечному делу. Ежегодно проводился смотр работ учащихся, включавший рисунки, чертежи и технические изделия, на который приглашали городских чиновников, инспекторов и родителей. К 1900 году в училище обучалось 175 человек, и, согласно отчету дирекции, 75% выпускников работали по ремесленным специальностям, в том числе машинистами на железной дороге и Оренбургской электрической станции.
Во время Первой мировой войны (1914–1918 годы) мастера училища изготавливали снаряды для бомбометов, включая минометы и мортиры, стрелявшие гранатами, бомбами, минами и ракетами. В 1919 году учреждение преобразовали в единую трудовую школу.
