Территория, занимаемая областным центром, расположена на правом и левом берегах Урала и занимает площадь 0,34 тыс. км2. Большая часть правобережной части города находится на высоком междуречном плато при слиянии Урала и Сакмары и сложена красноцветными песчаниками татарского яруса.
Современный вид на Урал и Зауральную рощу.
Ландшафт плато осложнен в пределах города соляными куполами (горы Маяк и Хусаинова), которые выводят на дневную поверхность казанские известняки и сероцветные песчаники. Северо-западная часть города (Берды, Кушкуль) расположена на надпойменной террасе реки Сакмары.
Левобережная часть города занимает надпойменную террасу реки Урала, ровная поверхность которой нарушена на юге горой Сулак, имеющей также солянокупольное происхождение.
Лево- и правобережные части города разделены поймой реки Урала, ширина которой составляет от 1,5 (в районе железнодорожного моста и Зауральной рощи) до 4,5 км (между 23 микрорайоном и Южным поселком). Пойма Урала занята уремными лесами, садово-дачными участками и огородно-полевыми угодьями пригородных агрохозяйств.
Северную часть города пересекает Государственная лесная полоса гора Вишневая — Каспийское море.
Ландшафтно-историческим символом города Оренбурга является гора Маяк, которая находится на левом берегу Сакмары в полутора километрах выше ее устья. Она представляет собой шишкообразный холм высотой 72 м над рекой Сакмарой с абсолютной отметкой 155,4 м. Гора сложена известняками пермской системы. Казанские известняки выведены на поверхность и образовали холм в результате «выдавливания» поднимающимся снизу штоком кунгурских солей и гипсов. Значительная часть известняковых пластов отработана для нужд строительства, а на их месте остались карьеры.
Еще в прошлом веке гора не была застроена, и известный ботаник И. Г. Борщов в 1865 г. застал на ее склонах нагорную дубраву с липой, вязом, березой и разнообразными кустарниками.
В 1773 г. на горе размещался наблюдательный пункт войск Е. Пугачева, осаждавших город Оренбург. Название Маяк-гора получила во время закладки укрепительной линии между крепостями Нижнеяицкой линии. На горе нес дежурство казачий дозор, подававший огненно-дымовые сигналы на соседние крепости. Еще раньше, до колонизации края русскими, на горе находился ногайский город хана Басмана, носивший название по горе Актюба («белая гора» — «белый стол»). И уже совсем мифически выглядит легенда в одном из примечаний к поэме А. С. Пушкина «Руслан и Людмила», где предполагалось, что образ горы в виде огромной головы был навеян древнему сказителю необычной горой, торчащей в виде головы на слиянии Урала и Сакмары на месте теперешнего Оренбурга.
Второй природный объект города, связанный с солянокупольной тектоникой, — гора Хусаинова. Она находится в 2 км к востоку от поселка Кушкуль с восточной стороны железной дороги Оренбург — Орск.
Этот холм имеет абсолютную отметку 133,7 м и возвышается над подошвой всего на 25—30 м. Здесь также находится карьер по добыче известнякового камня. На северо-западном склоне горы можно наблюдать открытый современный карст в виде колодцев и провальных воронок. А в стенках карьера хорошо видны заполненные глинистым гравием древние карстовые полости. Природная обстановка на горе Хусаинова сильно нарушена не только карьером, но и застройкой складов «Сельхозхимии» и захламлением.
Историческим центром города Оренбурга может считаться высокий Крепостной яр, который ныне в народе называется Беловкой. Он представляет собой крутой обрыв высотой 28 м над Уралом, сложенный красноцветными песчаниками и аргиллитами нижнетатарского подъяруса пермской системы. На склонах обрыва, частично заросших лесом, видны многочисленные пластово-глыбовые и ступенеобразные выходы этих пород. При закладке крепости обрыв использовался как естественное укрепление с Нагорным и Преображенским полубастионами.
С Крепостного яра хорошо просматривается на левом берегу Урала панорама Зауральной рощи, служащей традиционным местом отдыха горожан.
Третий соляной купол в пределах города Оренбурга представлен горой Сулак. Она находится у выезда из города в сторону Соль-Илецка и значительно сработана карьером, из которого добывается строительно-дорожный камень.
Карьером вскрыт хороший опорный разрез пестроцветных аргиллитов уфимского яруса, а также сероцветных глин и известняков казанского яруса перми.
Оренбургские естествоиспытатели начала века сообщали, что у подножия горы Сулак били роднички и пышно цвела степь с адонисом весенним и тюльпаном шренка. В 1921 г. на заседании Оренбургского общества изучения Киргизского края (бывший отдел Русского Географического общества) предлагалось выделить у горы Сулак «неприкосновенный участок степи». Как актуально такой призыв звучит и сегодня, почти 80 лет спустя!
В числе других памятников природы города Оренбурга можно назвать водные и лесные урочища по Уралу и Сакмаре, например озеро Коровье Стойло — живописную старицу Урала, протяженностью около полутора километров, озера Подмогильное, Сазанье и Малахова в пойме Сакмары к северу от Берд.
В парках, скверах и уличных древесных насаждениях города заслуживают внимания участки и отдельные экземпляры деревьев-старожилов, посаженных еще в прошлом веке. Таких как, например, более чем столетний дуб на улице Пролетарской против здания драматического театра. Защита таких объектов задача скорее архитектурная, чем экологическая, но и она нуждается в решении.
Источник: А. Чибилёв «Природное наследие Оренбургской области». Оренбургское книжное издательство, 1996 г.
